La mision primaria del avion cañonero AC 130H es el apoyo aereo cercano, la interdiccion aerea y el reconocimiento armado. El avion se emplea tambien en otro tipo de misiones como defensa perimetral y puntual, escolta a convoyes terrestres, lanzamiento y extraccion de personal de apoyo, control aereo, comando y control y salvamento y rescate. En 1986, la fuerza activa de HC-130 fue transferida a misiones especiales, tomando la denominacion MC-130.

El avion cuenta para el desempeño de su mision con armamento de varias clases instalado en portañolas abiertas a lo largo de su fuselaje, integradas con sofisticados sensores y sistemas de navegacion y control de tiro con el fin de proveer con fuego puntual o ejercer supresion de zona bajo largos periodos, en todo tiempo de condiciones atmosfericas y entorno dia/noche. El AC 130 es una excelente plataforma de fuego con unas grandes capacidades; con su extremadamente preciso control de fuego, el AC puede colocar al primer disparo, las municiones de sus armas de 105mm, 40mm y 25mm en el aerea del blanco escogido. 

La USAF emprendio un programa de actualizaciones consistente en la instalacion de un nuevo sistema ALQ-172 ECM con capacidades de banda baja, en todos los AC 130H existentes. Asi mismo, esta en desarrollo un programa para reducir el peso y mejoras en el centro de gravedad del aparato con el rediseño de los soportes para la municion de 40 y 105mm, el montaje de los mismos y la remocion del blindaje no necesario. 
 

AC 130H Spectre	AC 130H Spectre

AC 130U Spooky |caracteristicas tecnicas |
La version AC 130U esta basada en un rediseño de los Ac 130H, en el cual se ha integrado un sistema de proteccion de blindaje (APS), sensores de alta resolucion, sistemas de avionica y EW, un sofisticado software para el sistema de control de tiro y armamento consistente en cañones de tiro lateral de 25, 40 y 105mm. La instalacion de un radar de ataque le confiere la capacidad de adquirir y batir blancos en todo tipo de clima y en condiciones dia/noche. El AC 130U es hoy en dia uno de los sistemas de arma mas complejos con mas de 609.000 lineas de codigo de software en sus computadores de mision y sistemas de avionica. El equipo de sensores comprende un sistema de TV capaz de operar con todo tipo de luz y un sistema de detccion infrarroja. Un radar de ataque multimodo lo provee de un deteccion de largo alcance, este es capaz de seguir los proyectiles de 40 y 105mm y devolver la imagen de impacto al artillero, con el fin de que el mismo haga los ajustes necesarios sobre el blanco. 

El sistema de navegacion incluye un equipo de navegacion inercial (INS) y un sistema de posicionamiento global (GPS). El avion esta completamente presurizado, lo cual le permite volar a mayores alturas que su antecesor, ahorrando teimpo y combustible, aumentando con ello la autonomia del mismo. En su sisetma de medidas defensivas se incluye equipo lanzador de señuelos y laminillas con el fin de eludir los misiles de guia infrarroja. 

MC-130P 
La version MC-130P (un HC-130P/N) esta destinada a volar misiones clandestinas, de baja visibilidad o a baja altura en territorios politicamente sensitivos o territoriso hostiles con el fin de proveer reabastecimeinto en vuelo para operaciones especiales con helicopteros. Las misiones del MC-130P son ejecutadas principalmente de noche con el fin de reducir la deteccion y las amenazas antiaereas terrestres. En mision secundaria puede realizar el lanzamiento de equipos de msiones especiales, paracaidistas con botes de goma o espias con equipo para aterrizajes y despegues nocturnos.

La version MC-130E Talon I realiza misiones similares al MC-130P pero cuenta con mayor cantidad de instrumentos para la ejecucion de operaciones encubiertas. El avion cuenta con equipo especial de contramedidas y radar de seguimiento de terreno, lo cual le permite volar a muy baja altura, enmascarar los radares enemigos y efectuar penetraciones profundas en territorio enemigo. En el año 2000 se realizaron varias mejoras y actualizaciones con el fin de mejorar su sistema de navegacion, comunicaciones, deteccion de amenazas y sistema de contramedidas. Ademas tiene un radar FLIR, receptores de alerta de radar, dispensadores de señuelos, equipo de vision nocturna compatible con presentacion en el equipo HUD del piloto, y comunicaciones satelitales.
 

Hercules MC-130P	Hercules HC-130E Talon I

OPERACIONAL
Durante la guerra de Vietnam, los cañoneros asignados a las tropas destruyeron mas de 10.000 camiones y se acreditaron gran cantidad de salvamentos y misiones de apoyo aereo cercano; en la Operacion en Granada realizo la supresion de las defensas antaereas enemigas y ataco las fuerzas de tierra. En la Operacion Tormenta del Desierto estuvo asignado a la defensa de las bases aereas y apoyo a la infanteria. El 10 de Septiembre de 1995, la USAF celebro el fin de una era con el retiro de el AC 130 denominado "Primera dama", siendo enviado a exposicion permanente en el Museo de la Base Aerea de Englin. 

En Marzo de 1997, los MC-130P fueron enviados a Italia con el fin de realizar misiones de busqueda y rescate durante la evacuacion de personal civil americano en Albania. En este mismo año sirvio como plataforma de comando y control, asi como reabastecimeinto en vuelo para la evacuacion de personal americano en Zaire.