Debido a los recortes presupuestarios establecidos despues de la guerra, el Almirantazgo Britanico se vio impedido de constituir su flota de portaaviones, viendose obligada si queria a tener soporte aereo a estudiar la adopcion de un caza de despegue corto, para ello contaba con los cruceros antisubmarinos Invincible, Ilustrious y Ark Royal de 19500 toneladas, estaban equipados con cubiertas inclinadas de 7 y 12 grados. El Harrier naval es una modificacion del GR.3 de la RAF, a este se lo doto de un radar Ferranti, un sistema dopler, un transpondedor, equipo de posicion. El Sea Harrier FRS Mk 1 (avion de reconocimiento, interdiccion y ataque)  esta equipado en su cometido de interdiccion con misiles AIM-9L Sidewinder y dos cañones Aden de 30mm; en su version de ataque emplea el misil BAe Sea Eagle , misil antibuque de tipo dispara y olvidate. 

Cuando el Sea Harrier esta tomando forma,  a un oficial de la Royal Navy se le ocurrio la idea de utilizar como plataforma de despegue en los buques, una rampa con curvatura hacia arriba al final de la cubierta de vuelo, esto proporciona velocidad adicional en despegue, dandole mayor altura y evitando la falla del motor. Tambien mantiene al avion a salvo cuando se efectuan despegues con la mar picada,  reduce la velocidad y carrera de despegue y dobla la capacidad en la carga ofensiva;  lo anterior permite que el Sea Harrier sea utilizado desde naves desde 5000 tm. 

El primer prototipo volo en Agosto 20 de 1978 y efectuo su primer aterrizaje en el buque Hermes de la Royal Navy el 13 de Noviembre de 1978. En la guerra de las Malvinas utilizaron bombas guiadas por laser Paveway y lanzacohetes de 50mm.  Su avionica esta constituida por un sistema inercial de ataque y navegacion Ferranti FE541, telemetro laser y buscador de objetivos iluminados (LMRTS),  en esta ocasion realizaron la proteccion de la flota, donde destruyeron 24 cazas argentinos. En 1988 se le hicieron mejoras en la avionica y fue instalado el radar Feranti Blue Vixen de impulsos doppler, con lo cual tendra capacidad de deteccion y disparo hacia abajo contra aviones en vuelo rasante, ademas del misil AIM-120 AMRAAM, se cambiaran los cañones Aden de 30mm por Aden de 25mm o misiles AIM-120 bajo el fuselaje.

HARRIER FA2
El avion de caza Sea Harrier FA2, esta en servicio en la Marina Real de Gran Bretaña y la Marina de la India; el FA2 es la ultima version del Sea Harrier y proveee defensa aerea para los poortaviones de las flotas, particularmente contra aviones en bajo vuelo armados con misiles aire-superficie de largo alcance. El diseño esta optimizado para el combate aire-aire, con misiones secundarias como ataque aire-superficie, antibuque y misiones de reconocimiento.

CABINA DE MANDO
La cabina esta provista con un presentador HDD y un HUD suministrado por Smith Industries, quien tambien provee el computador de datas aereos, el computador de control para el motor, y otros instrumentos. Ademas cuenta con el asiento de eyeccion Martin Baker Mark 10H

ARMAMENTO
El avion cuenta con cinco railes lanzadores bajo las alas, esta equipado con el misil aire-aire Raytheon AIM-120AAMRAAM de alcance medio, con caracteristicas todo tiempo, dispara y olvidate, cabeza buscadora de radar semiactivo de 75 km de alcance. El misil AIM-9M/L permite al Harrier contar con capacidad aire-aire de corto alcance. El Sea Harrier utiliza el misil antibuque Matra Bae Dynamics Sea Eagle, el cual es de tipo dispara y olvidate, con un alcance de 75 km y cabeza de radar activo. En operaciones anti-radar porta el misil Matra Bae Dynamics ALARM, el cual puede ser empleado en modo directo contra las instalaciones de radar enemigas, este misil es lanzado en las inmediaciones de la posicion de radar enemiga y el espera hasta que el mismo es encendido para captar su emision y destruirlo.

CONTRAMEDIDAS
El Sea Harrier FA2 esta equipado con el sistema Bae Sky Guardian 200 receptor de alerta de radar y el dispensador de señuelos AN/ALE-40 . 

SENSORES
En el equipo de sensores esta el radar doppler todo tiempo Blue Vixen, es un radar multimodo que permite mapeo terrestre, deteccion y seguimiento de blancos, ademas de largo alcance en la deteccion y seguimiento de aviones en vuelo bajo. El radar ademas esta enlazado al sistema de misiles AAMRAAM. 

NAVEGACION Y COMUNICACIONES
Para la navegacion cuenta con el sistema tactico de navegacion aerea AD 2770 de BAe Systems. Ademas en un programa de mejoramiento se lo dotara con el sistema de posicionamiento global IPG-100F. Para comunicaciones dispone del radio AD 120 en VHF y el AN/ARC-164 de Raytheon. El siatema de identificacion amigo-enemigo (IFF) es un AN/APX-100 Mk 12.
 

PLANTA MOTRIZ
El motor es un Pegasus Mark 104 o Mark 106 turbofan de Rolls Royce que cuenta con cuatro turbinas rotativas. Para el despegue estas estan dirigidas hacia abajo y a medida que el avion se va elevando, el sistema de control computarizado las va rotando hasta quedar horizontales e iniciar el vuelo.