North American B-25 Mitchell   VERSION EN PDF

El bombardero North American B-25 ha perpetuado el nombre del General "Billy" Mitchell defensor de la supremacia del poder aereo y quien llevo la guerra al corazon del Japon en un momento crucial para los Estados Unidos. El avion se inicio como un proyecto de financiacion privada a cargo de North American Aviation en su fabrica de Inglewood, California; inicialmente denominado NA-40, era un bimotor, triplaza, de ala alta, con tren de aterrizaje triciclo, impulsado por dos motores Pratt & Whitney R-1830-56C3G. El primer prototipo volo en Enero de 1939, habiendose cambiado los motores originales por motores Wright GR-2600-A71 de 1350hp, denominado como NA-40B.

Do semanas despues del primer vuelo, el prototipo resulto destruido en un accidente, sin embargo la USAAC solicito a North American continuar con el proyecto, con algunas modificaciones, como un ala de implantacion media, tripulacion de 5 hombres, tres ametralladoras 7.62mm en posiciones ventral, dorsal y el morro y una de 12.7mm en la cola. El 19 de Agosto de 1940 realizo su primer vuelo impulsado por dos motores R-2600-9 de 1700hp. Las primeras experiencias de combate en Europa habian demostrado la necesidad de que los aviones contaran con blindaje en sus partes mas esenciales, por lo que hacia 1941, los aparatos norteamericanos empezaron a ser modificados. Los primeros B-25 en contar con blindaje fueron el modelo NA-62A del cual se produjeron 40 unidades. En 1941 se completo el contrato con la entrega de 120 B-25B, version equipada con torretas Bendix dorsales y ventrales accionados electricamente, cada una estaba armada con dos ametralladoras 12.7mm, suprimiendose la torreta de cola. 

Para finales de 1941 se iniciaron las entregas de la version B-25C, esta impulsada por motores R-2600-13 de 1.700hp, equipada con piloto automatico, soportes exteriores para incrementar la capacidad de combustible, la carga maxima de bombas de 2.359kg incluia 1.452kg en la bahia de bombas y ocho bombas de 250kg en soportes bajo las alas, se construyeron 1.619 aparatos. La version B-25D era identica pero construida en una subsidiaria en Dallas, Texas, de esta version fueron 2.290 unidades; su velocidad era de 457km/h a una altura de 4.570m. Las dos versiones podian portar un torpedo exterior de 907kg para ataques antibuque. 

La version B-25G se desarrollo a partir de un prototipo XB-25G tomado de la cadena de fabricacion del B-25C, instalandole en el morro una pieza de 75mm. El B-25G de serie recibio un cañon M4 de 75mm con 21 proyectiles de 6.81kg, estos aviones se usaron principalmente en misiones antibuque en el Pacifico. El cañon era cargado por el navegante/bombardero y podia disparar mas de 4 proyectiles en cada pasada.
 

B-25J con 12 ametralladoras del 2º Escuadron de la RAAF en la primavera de 1945	B-25A del 34º Escuadron del 17º Grupo de Bombardeo, este fue uno de los que participo en la incursion sobre Tokyo en 1942
B-25 reconstruido	B-25 en proceso de reconstruccion

La version B-25H contaba con un cañon T-13E1 de 75mm, cuatro ametralladoras 12.7mm en el morro, cuatro mas en contenedores adosados al fuselaje, dos en las torretas dorsal y ventral y dos mas en la seccion trasera del fuselaje, ademas portaba una carga belica de 1.361kg de bombas y ocho cohetes de 12,7mm bajo las alas, se construyeron 1000 unidades. 

La version B-25J de la cual se construyeron 4318 unidades en la fabrica de Kansas City, contaba con una tripulacion de seis hombres, habiendose instalado el morro acristalado sin el cañon de 75mm, pero con cuatro ametralladoras en contenedores laterales, se adelanto la torreta dorsal colocandola bajo la cabina, estaba impulsado por motores radiales R-2600-29. En 1944, en un analisis realizado en las Operaciones del Lejano Oriente, se encontro que la mayoria de ellas se realizaban a baja cota, por ello se suprimio el puesto del bombardero, se reintrodujo el morro solido, instalando en la proa una bateria de ocho ametralladoras 12.7mm, llevando a 18 el numero de armas en un B-25J, en la RAF se conocio como Mitchell MK III habiendo recibido 275 unidades. 

En la USAAF el B-25 fue tambien usado como avion de reconocimiento inicialmente en el Escuadron de Reconocimeinto 89º en Diciembre de 1941 y en 1943 se constituyo en 5º Grupo de Reconocimiento en el Mediterraneo y el 26º Grupo de Observacion con base en los Estados Unidos. 

OPERACIONAL
En la primavera de 1941, el 17º Grupo de Bombardeo medio al mando del Teniente Coronel Walter R. Peck recibio los primeros B-25 destinados a sus escuadrones 34º, 37º y 95º con base en el Aeropuerto de Lexington County, carolina del Sur. A finales de ese año fue trasladada la escuadrilla a la costa oeste y el 24 de Diciembre de 1941 hundio un submarino japones. En Abril de 1942, dieciseis B-25B con tanques de combustible suplementarios pilotados por voluntarios al mando del Teniente Coronel James H. Doolitle, embarcaron en el portaviones USS Hornet, siendo lanzados a 1.300km del Japon en Abril 18, habiendo realizado ataques rasantes contra las ciudades de Tokio, Kobe, Yokohama y Nagoya, todos los aviones terminaron estrellandose o realizando aterrizajes forzosos en China o la URSS. 

La RAF recibio un total de 455 B-25C y 40 B-25D en los Escuadrones 98º, 180º, 226º, 305º, 320º y 342º, basados en la Gran Bretaña, con designacion Mitchel Mk II. Unos 174 B-25C y 688 B-25D fueron entregados a la URSS; habiendolo utilizado tambien Canada como entrenador. 

Entre las unidades que usaron el B-25J estuvieron los Grupos de Bombarderos Medios 3º, 38º, 41º, 42º y 345º en el Pacifico; los Grupos 12º, 310º, 321º y 340º en el Mediterraneo y el Grupo 341º en el Sudeste Asiatico. En 1944, en analisis realizados de las campañas en el lejano Oriente, se establecio que la mayoria de las operaciones se realizaban a baja cota, por ello se decidio suspender el puesto del bombardeo, retornar a la proa solida e instalar en ella ocho ametralladoras de 12.7mm, con lo que el total se elevo a 18 este este avion. 
 

B-25 reconstruido en un aeropuerto en USA	Imagen a gran escala del B-25

Una version especial denominada F-10, equipada con tres camaras de fotografia en abanico en un carenado bajo el morro, se construyo con base en el B-25D, con la supresion de las ametralladoras, y un deposito adicional de combustible en la bodega; se entregaron 10 al 11º Grupo de Reconocimiento que incluia el 3º Escuadron de Fotocartometria con base en el Campo McDill, Florida y el 19º Escuadron de Fotocartometria con base en el Campo Bradley, Connecticut.

La Marina tambien hizo uso del B-25 a partir de Julio de 1942, equipando con ellos su fuerza de bombarderos con base en tierra. Las entregas se iniciaron en Enero de 1943 con 50 PBJ-1C (B-25C), de los cuales 20 fueron al Escuadron de Bombarderos de Marines VMB-413; les siguieron 152 PBJ-1D, un PBJ-1G, 248 PBJ-1H y 255 PBJ-1J.