El equipo de Handley Page no era muy partidario de los motores Vulture, por lo cual se permitio a la compañia presentar un nuevo diseño como HP57 por un aparato propulsado por cuatro motores Rolls Royce Merlin del tipo Mk X con sobrecompresores de dos velocidades, los cuales habian sido elegidos para el Wellington y el Whitworth Whitley. A finales de 1938 se recibio un pedido por 100 aparatos de serie, confirmada a principios de 1939 con el nombre Halifax, realizando su primer vuelo el 25 de Octubre de 1939 bajo el mando del comandante Jim Codes, jefe de pilotos de prueba; el 17 de Agosto de 1940 el aparato completo, incluido el armamento, volo en Radlett, y el primero de serie Halifax Mk I el 11 de Octubre de 1940.
La tripulacion se introducia en el aparato a traves de una escotilla que se abria hacia arriba y hacia adentro y se encontraba en la parte baja del fuselaje, detras del ala. Era posible desplazarse sin estorbos del morro a la cola, pasando por encima de los dos enormes largueros alares a traves de una pasadera de duraluminio situada sobre la bodega de bombas (6.7 m de longitud), esta ultima con ocho compuertas que al abrirse se sobreponian lateralmente. Otras 24 compuertas carenaban seis alojamientos para bombas instaladas en las secciones interiores alares. 

Una vez construidos los primeros 100 Halifax Mk I de serie, la produccion se oriento hacia las versiones mejoradas como el Halifax Mk II con motor Merlin XX con sobrecompresor que le daba mayor potencia y contrarestaba los incrementos en el peso. El Halifax Mk II Serie 1A incorporo una proa modelada en Perspex armada con una ametralladora 7.7mm Vickers K o Broewning o como en los halifax GR.Mk II del Mando Costero con una Browning de 12.7mm. La escasez de trenes de aterrizaje y sistemas hidraulicos Messier llevo a la aparicion de la version Mk V equipada con sistema hidraulico y tren de aterrizaje Dowty, el peso se redujo a 18.144 kg, estando equipados la mayoria con helices cuatripalas en todos los motores,  empleados principalmente como remolcadores, transportes y aparatos de reconocimiento maritimo. 
La mejora mas importante fue la adopcion del motor Bristol Hercuels con valvulas de camisa y refrigerado por aire, instalado por primera vez en Octubre de 1942 en el R9534 fabricado por Radlett, el motor de tipo radial de 38 lts consumia mas combustible que el Merlin pero su potencia permitio superar las limitaciones de velocidad y techo operativo. El primer Halifax B.Mk III equipado con motores radiales volo en Junio de 1943, sustituyendo rapidamente las versiones equipadas con Merlin.

Se construyo un unico Halifax Mk IV para experimentar nuevos bancos de motores, por ejemplo el 10 de Octubre de 1944 el primer Mk VI incorporo el motor Hercules 100 de 1.800 hp, asi como un sistema mejorado de presurizacion de combustible y carburadores de inyeccion para misiones de largo alcance contra el Japon.

OPERACIONAL   
En Noviembre de 1940 se constituyo en Boscombe Down el 35º Escuadron, trasladado posteriormente a Leeming y finalmente a Linton-on-Ouse, siendo el primero de 36 escuadrones de Halifax del Mando de Bombardeo, asignados basicamente al 4º Grupo y estacionados al noreste de la Gran Bretaña. La primera accion nocturna tuvo lugar entre el 11 y 12 de Marzo de 1941 contra el puerto frances de Le Havre y posteriormente una incursion contra el navio aleman Scharnhorst. A finales de 1941 el 4º Grupo tenia 11 escuadrones equipados con Halifax, habiendo presentado fallas en el tren de aterrizaje y los engranajes reductores. En un periodo de seis meses se presentaron 95 averias, llegando a la rotura de los mecanismos de union de la helice con el motor; el 75% de los problemas se presentaron en el motor No 1 (exterior a babor), subsanandose el problema con la adopcion de helices cuatripalas, las cuales en algunos casos solo se usaban en el No 1, debido a la escasez de las mismas.
Un Halifax, el V9977, segundo Mk II construido en Preston fue el primer aparato del mundo equipado con radar cartografico, la instalacion denominada H2S, proporcionaba una imagen del terreno sobrevolado, captada por una nueva valvula de magnetrones. Los Halifax equipados con este tipo de instalacion podian detectar a los cazas nocturnos de la Luftwaffe que se les acercaban por debajo armados con cañones de tiro vertical. 

Dentro del Mando de Bombardeo los Halifax equiparon escuadrones australianos, canadienses, neozelandeses, polacos y franceses, asi como la Pathfinder Force desde sus comienzos. El Halifax fue el aparato pesado de guerra electronica del 100º Grupo y el unico transporte de largo alcance para unidades de operaciones especiales (Escuadrones 138º y 161º) en cuyo servicio realizaron misiones en Noruega, Polonia Oriental y el sur de Checoslovaquia. 

El ultimo ejemplar subcontratado fue un Halifax A.Mk VII construido por Fairey y entregado el 5 de Octubre de 1945; el ultimo construido por Handley Page fue un Halifax A.Mk IX entregado en Noviembre 11 de 1946 que fue transferido porsteriormente a la Fuerza Aerea de Egipto. Unos 32 aparatos fueron usados como aviones de linea en las rutas de Africa Occidental y en el Brasil.