El avion es de tipo todo tiempo, con capacidad de volar dia/noche, operando en cualquier latitud; su proposito es el lanzamiento a nivel continental de cargas de tipo nuclear y convencional. Sus caracteristicas son comparables a las del B-1B de los USA, con un alcance de 14.000 km y un techo de servicio de 16.000 mts. Su velocidad maxima es de 2000 km/h a gran altitud y 1.030 km/h a baja altitud.

DISEÑO
Su silueta es facilmente identificable, ya que esta configurado como una sola pieza, su estructura esta basada en una viga de titanium, estando asegurados todos los componentes a la misma. Su geometria  variable va desde angulos de 20° a 65° dandole las mejores caracteristicas para el vuelo supersonico y subsonico. Las superficies de cola, horizontal y vertical, son de una sola pieza y totalmente movibles. El avion requiere para el aterrizaje pistas de concreto de 3.050m.

CABINA
La tripulacion esta constituida por un piloto, un copiloto, un navegador y un operador. Los cuatro tripulantes estan equipados con asientos ejectables de tipo 0/0, dandoles la posiblidad de eyectarse a cualquier altura o velocidad. La cabina cuenta con presentadores de tipo electromecanico y hasta donde se sabe no se emplean presentadores de tipo UHD o tubos de rayos catodicos. El control es mediante una barra de mando y el control de aceleracion y demas se hace mediante sistema de ruedas como en los aviones de tipo comercial. 

SISTEMA DE ARMAS
El Tu-160 puede transportar armas de tipo convencional o nuclear, ademas de misiles nucleares de largo alcance, los misiles son transportados en estaciones lanzadoras en cada una de las bahias de bombas. Es  capaz de portar hasta doce misiles crucero estrategicos Kh-55MS (codigo OTAN AS-15 Kent), seis en cada bahia, el misil tiene un motor turbofan, con un alcance de 3000kms, y esta armado con una cabeza de guerra de 200 kilotones. La bahia de bombas puede ademas ser equipada con lanzadores para el misil Kh-15P (codigo OTAN AS-16 Kickback), este misisl cuenta con un motor cohete de combustible solido, alcance de 200kms, cabeza de guerra de 250kg convencional o nuclear. El avion ademas puede transportar bombas convencionales de caida libre en un total de 40 toneladas.
 

AVIONICA
El avion esta altamente computarizado y el sistema de avionica incluye un sistema de armado integrado, control de vuelo y navegacion, radar de navegacion y ataque, sistema de contramedidas electronicas y controles automaticos.

PLANTA MOTRIZ
El Tu-160 cuenta con cuatro motores NK-32 turbofan, cada uno puede suministrar una potencia maxima de 25.000kg; los motores estan instalados en parejas en contenedores bajo las raices de las alas; cuenta con un sistema de reabastecimiento en vuelo; su capacidad de combustible es de 160.000kg.