El programa de desarrollo se inicio en 1964, con el primer vuelo de dos prototipos en Julio 5 de 1969, se realizaron vuelos de prueba en el periodo 1966-76 epoca de la Revolucion Cultural, totalizando 663 horas en 1025 vuelos, su produccion inicial fue autorizada en 1979, el primer prototipo de produccion volo en Abril 24 de 1981, dando la autorizacion de produccion final en Julio de 1985. Esta fue precedida por el primer vuelo del primero de los cuatro prototipos denominados J-8 II; un programa destinado a la actualzacion del avion con avionica procedente del Oeste, fue embargado por el gobierno de los USA en 1989 y cancelado por China en 1990, dos prototitpos que habian sido entregados a Grumman volvieron a China en 1993. A principios de de 1999 se realizaron pruebas para cubrir parte de la estructura con material absorbente de radar Xikai SF18.

AVIONICA
El sistema de comunicaciones cuenta con radios VHF/UHF y HF/SSB. Su radar es de tipo monopulso instalado en la nariz. En la parte de navegacion existen un sistema ILS, Tacan, un radio compas, un radar altimetrico y autopiloto. Para la defensa aerea esta equipado con una antena RWR, y sistemas dispensadores de señuelos. 

SISTEMAS
Existen dos sistemas de control de ambiente, uno para el calentamiento y aire acondicionado de la cabina y el otro para el enfriamiento del radar. La potencia electrica primaria es suministrada por dos motores de 12kW, los cuales manejan dos alternadores de 6kVa trifasicos de 115/220 VAC. 

PLANTA MOTRIZ
El avion esta impulsado por dos motores turbojet LMC (Liyang) WP13A II cada uno a 9.590lbs de empuje normal y 14.815lbs con postcombustion, estan instalados lado a lado en la parte trasera del fuselaje. Su capacidad de combustible es de 5.400 lts repartidos en tanques integrados en las alas y el fuselaje. Cuenta con un punto de reabastecimiento en vuelo, el cual es realizado desde bombarderos Xian H-6 (Tu-16) convertidos en tanqueros; existiendo la posibilidad de llevar tanques externos en la parte central del fuselaje o en pilones bajo las alas. 

TREN DE ATERRIZAJE
El tren de aterrizaje es hidraulico, retractil de tipo triciclo, con llanta simple y amortiguador de aceite en cada pata. La rueda de la nariz se retrae hacia atras y las ruedas laterales bajo el fueslaje.

ARMAMENTO
El armamento esta constituido por un cañon de 23mm Tipo 23-3 con 200 proyectiles, instalado detras de las puertas de la nariz. Cuenta con siete puntos de sujecion (uno bajo el fuselaje y tres bajo cada ala) donde porta una gran variedad de armas como: misiles aire-aire PL-2B, misiles aire-aire de alcance medio con radar semiactivo PL-7, cohetes no guiados aire-aire Qingan HF-16B de 57mm en contenedores de 12 unidades, lanzadores de cohetes de 90mm aire-superficie.