IAI Kfir - Leon del desierto    VERSION EN PDF

Kfir-C7 despegando para una mision el el Libano, equipado con dos depositos lanzables, misiles aire-aire y bombas de caida libre.

En la epoca de la guerra de 1967 "Guerra de los seis dias" en la cual los israelies lanzaron ataques preventivos contra las fuerzas de los paises arabes, el nucleo de las Fuerzas Aereas de Israel [Heyl Ha´Havir] constaba de tres escuadrones de Mirage IIICJ con un total de 72 aviones vendidos por Francia. En Septiembre de 1969, con la entrada en servicio de los Douglas F-4E Phantom, tenia en su inventario tres tipos de aviones de caza, cada uno especializado en una tarea, el A-4 Skyhawk como avion de ataque al suelo, el F-4E Phamtom destinado a misiones de largo alcance dentro de territorio arabe y el Mirage IIICJ destinado a superioridad aerea. 

Con el numero de aviones reducido a causa de la guerra, el embargo ejecutado por Francia y el normal desgaste de los aviones, la solucion obvia era iniciar el diseño y construccion de un avion de produccion local, pero desarrollar un avion desde cero es un proceso largo y costoso, por ello, segun se afirma, la IAI [Israel Aircraft Industries] recibio un juego completo de planos de la celula del Mirage, que podian proceder directamente de la Dassault y los servicios de inteligencia de Israel obtuvieron un juego completo de los planos del motor SNECMA Atar. 

La IAI construyo su version del Mirage bajo la denominacion de Nesher, incluyendo algunas modificaciones y mejoras destinadas a cumplir con necesidades especificas del campo de batalla en el cual se desempeñarian, segun algunas fuentes, el primer vuelo se realizo en Septiembre de 1969, sin embargo, lo mas probable es que no fuera un nuevo avion, sino un Mirage frances modificado. Las entregas del Nesher se iniciaron en 1972 y para la guerra del Yom Kipur, en Octubre de 1973, debia haber unos 40 operacionales en la Heyl Ha´Havir, los Nesher fueron retirados en 1974 y llevados a la norma del Kfir.

Desde el punto de vista judio, el Mirage era una buena base de partida por sus excelentes caracteristias, aunque se consideraba que su radar Cyrano era demasiado sofisticado para el Medio Oriente por la buena visibilidad con que se cuenta en la zona y que los cazas podian ser guiados por los radares de tierra hasta su objetivo. Las entregas de motores General Electric J79 para los F-4E Phantom solucionaron el problema del empuje, pues este con sus 8.119kg en postcombustion, representa un 35% de incremento respecto a los 6.000kg del SNECMA Atar 09, por ser el J79 mas corto y voluminoso hubo necesidad de hacer modificaciones en la parte trasera y una reduccion del volumen interno de combustible. 

Kfir - Cachorro de Leon  |Especificaciones Tecnicas y versiones|
Los trabajos de diseño de este Mirage con motor J79 se iniciaron en 1969 y el 19 de Octubre de 1970 volo el primer Mirage IIIBJ de procedencia francesa con un J79 y el primer Kfir de produccion en el verano de 1973. El 14 de Abril de 1975, se hizo la presentacion oficial de dos Kfir en el Aeropuerto Ben Gurion y de acuerdo con algunas fuentes solo se entregaron 40 para constituir dos escuadras, siendo retirados y modificados a la norma Kfir C2. Dentro de los cambios introducidos estaba un nuevo diseño de cabina, inclusion de avionica de manufactura israeli, tren de aterrizaje reforzado para soportar mayores pesos en despegue y provision para incrementar la cantidad de transporte de armas con la instalacion de un soporte cercano a la raiz alar. El ala delta del Mirage modificado y los primeros Kfir contaba con una bajisima resistencia de onda de choque debido a su elevado aflechamiento y cambio graduasl en la seccion transversal, con un buen volumen de almacenamiento de combustible interno, sin embargo, tenia la desventaja de requerir altos coeficientes de sustentacion en maniobra, asi como en los despegues y aterrizajes.

Hacia tiempo que se conocia que la instalacion de superficies "canard" mejoraba la sustentacion del ala delta como se habia experimentado en el Saab Viggen que volo por primera vez en 1967. Los planos "canard" [pequeñas aletas instaladas delante y por encima de las alas detras de la cabina] del Kfir-C2 producian dos efectos principales: en primer lugar creaban un sistema de vortices que influian favorablemente en el ala, produciendo mayor sustentacion; en segundo lugar los canard ejercian un ligero efecto de desestabilizacion ya que desplazaban hacia adelante el centro de presiones aerodinamicas, de este modo se reducian las cargas sobre los elevones durante las maniobras y el avion respondia mejor a la exigencias de cabeceo. Se añadieron ademas pequeñas aletas en el morro para mantener la estabilidad direccional a pronunciados angulos de ataque y en el plano longitudinal mediante la instalacion de "dientes de perro" en los bordes de ataque, sustituyendo las ranuras del Mirage. Como resultado se obtuvo un avion mas mnaiobrable, con coeficientes de sutentacion incrementados en un 20% en condiciones normales y mayores a mas elevados angulos de ataque; esto llevo a igualar al MiG 21 y gracias a los excelentes pilotos israelies a acercarse bastante al desempeño del MiG 23.
 

Kfir-C2 de la US Navy usado como avion agresor para el entrenamiento de pilotos	Kfir-C7 de la Fuerza Aerea Israeli

El 20 de Julio de 1976 entro la nueva version Kfir C-2 provista de unas pequeñas aletas canard aflechadas que mejoraban su maniobrabilidad y prestaciones en despegue y aterrizaje. El Kfir-C2 conserva los dos cañones DEFA de 30mm, pero tambien puede usar el misil aire-aire de corto alcance y guia de radar, Shafrir, de produccion israeli, despues fue equipado con el Python 3, el cual puede ser lanzado independientemente de la posicion del objetivo. Un radar Elta EL/M-2001B de impulsos Doppler suministra la informacion telemetrica [aire-aire y aire-tierra], la avionica incluye un presentador frontal de datos de Israel Electro-Optics y un sistema digital de navegacion inercial. Cuando Estados Unidos prohibio la exportacion del Kfir con motores J79, se ofrecio uno con motor Atar denominado Dagger, siendo su unico comprador Argentina, con 26 ejemplares, algunos de ellos fueron usados en la Guerra de las Malvinas. Al ser levantada esta restriccion se vendieron 12 Kfir-C2 a Ecuador y una cantidad similar a Colombia, cuyas entregas se iniciaron en Marzo de 1982.

Se desarrollo una version entrenador biplaza que conserva gran parte de la capacidad operacional del monoplaza; con el morro del TC2 alargado en 84cm para albergar el asiento trasero y la mejora en el perfil delantero para mejorar la visibilidad en aproximacion, el primer vuelo se realizo en Febrero de 1981. 

En 1983 se anuncio el desarrollo de una version Kfir-C7 con capacidad de reabastecimiento en vuelo y equipos para el empleo de armas inteligentes. En 1983 la producion se centro en el nuevo C7 con motor GE, creciendo su peso hasta los 16.200kg, lo cual le permite llevar cargas ofensivas mas pesadas, incluso con todo el carburante interno y los depositos lanzables. Otra mejora del C7 es su cabina HOTAS [mandos en el control de gases y la palanca de mando], parecida a los cazas americanos mas recientes. La ventaja de la visibilidad permite que estos aviones usen solo un pequeño radar telemetrico, su proa es tan estilizada como la del Mirage 5, con mucho mayor avionica, por lo general se usa el pequeño radar Elta-2001B muy cpmpacto, que opera en la banda I/J. En algunos Kfir de ultima generacion se ha instalado el Elta EL/M-2021 o uno de tipo multimodo equivalente; este es un poderoso radar de control de tiro por impulsos Doppler, con capacidad de exploracion hacia arriba y abajo, modo de barrido sobre el mar, de seguimiento y evitacion de terreno. 

El uso de aletas canard reduce la carrera de despegue a solo 457m y mejora el radio de giro en combate a 4.570m de 1.036 a solo 609m. Los neumaticos mas grandes permiten efectuar operaciones a plena carga desde aerodromos de tierra, arena apisonada y superficies no preparadas. 

Casi toda la avionica usada en el Kfir-C7 es de produccion israeli, dentro de ella el sistema de navegacion multimodo Elbit S-8600 bajo licencia de Singer-Kearfott; en los C7 tardios se instala un sistema de navegacion y lanzamiento de armas IAI/Elbit WDNS-141 o 341, que es compatible con la cabina HOTAS. Cuenta tambien en la cabina con una pantalla multifuncion, con sistemas de video para varios propositos operacionales y un laser para el empleo de armas inteligentes. El equipo de guerra electronica [EW] esta confromada por un contenedor de interferencias Elta EL/L-8202, este es un tipico interferidor multibanda que emite en los dos hemisferios, contenido en un recipiente de 200kg de peso. El L-8230 tambien usado es un sistema interferidor con control computarizado de la potencia emitida y de su direccion. Los lanzadores de chaff y bengalas estan posiblemente conformados en el fuselaje, por lo que no usan ninguno de los puntos externos de carga. El asiento eyectable es un Martin Baker, IL10P con capacidad cero-cero.
 

Kfir en preparacion para iniciar una mision de ataque al suelo sobre Siria.

OPERACIONAL
Los mas de 200 Kfir entregados a las Fuerzas Aereas de Israel son altamente valiosos, su consumo de carburante es moderado, son fiables y en extremo versatiles. Aunque son excelentes aviones de combate cerrado, no pertenecen a la misma categoria de los F-15 Eagle y F-16 Fighting Falcon, ambos usados en cometido de superioridad aerea. El Kfir se emplea especialmente en funciones de ataque, en estas misiones su vulnerabilidad esta mejorada por sistemas de EW, sin embargo, el Kfir C7 es superior a la mayoria e igual a muchos aviones usados por la OTAN con excepcion del Tornado.

La US Navy en busqueda de un avion que reemplazara su Northrop F-5E en papel de adversario para el entrenamiento de sus pilotos, eligio el Kfir, la IAI acondiciono doce aviones C2 usados, siendo denominados F-21, portando las insignias de baja visibilidad propias de la US Navy, debiendo permanecer en activo hasta el recibo del F-16N Falcon.