El Misil AIM-120 AMRAAM, es un misil aire-aire de alcance medio de nueva generacion. Tiene capacidad todotiempo mas halla de la linea del horizonte y esta proyectado para mantenerse operacional mas haya del año 2000. Es de tipo supersonico, diseñado para misiones de intercepcion aerea, cuenta con una guia de radar activo, guia de navegacion proporcional y deteccion activa del blanco por medio de Radio Frecuencia. Con el fin de permitirle capacidad operativa autonoma despues del lanzamiento, emplea metodos de guia de tipo activo, semiactivo e inercial. El AIM-120 es la serie siguiente de misiles con capacidad de intercepcion aerea, dentro de la linea del AIM-7 Sparrow.

DESARROLLO
Inicialmente el AIM-120 era el producto de un acuerdo conjunto entre los USA y varios paises de la OTAN con el fin de producir la siguiente generacion en misiles aire-aire, sin embargo, el acuerdo no fue llevado a cabo. El programa fue establecido como resultado de una solicitud del Servicio Operacional Conjunto para el desarrollo de un misil Avanzado Tactico Aire-Aire, siendo inciado  en 1975, mediante un estudio en el que se demostro que los combates aereos del futuro se llevarian a cabo en un rango entre las 3 y 40 millas. El programa termino su fase conceptual en 1979 cuando la Fuerza Aerea selecciono a cinco contratistas para competir, de los cuales fueron seleccionados Hughes Aircraft y Raytheon con el fin de proseguir la fase de validacion. Durante los 33 meses de esta fase, se continuo con el desarrollo y mejora del diseño, fase terminada en Diciembre de 1981 despues de que los dos contratistas demostraron la validez del concepto ante la Fuerza Aerea y la Marina. La Fuerza Aerea finalmente selcciono a Hughes Aircraft Co como el equipo para el desarrollo y puesta a punto del misil.

El misil pesa unas 300 lbs y esta impulsado por un motor de combustible solido con el cual es capaz de alcanzar una velocidad de Mach 4, con alcance mas alla de las 30 millas. Cuenta con cuatro aletas y cuatro superfcies direccionales, lo cual lo distingue de su predecesor, el AIM-7 Sparrow. En lanzamientos de largo alcance utiliza guia de tipo inercial y recibe informacion desde el avion lanzador mediante un enlace de datos, transfiriendo a guia de modo terminal cuando tiene el blanco al alcance por medio de un radar de monopulso; tambien cuenta con un sistema de guia destinado a contrarestar las medidas ECM del blanco. Con estas excelentes cualidades de velocidad, alta aceleracion. avionica y gran maniobrabilidad, las probabilidades de escape del blanco, son minimas. Una vez el sistema de radar activo detecta la proximidad del blanco, su cabeza de guerra, de 40 libras de alto explosivo, son accionadas para destruir el blanco. En combates a corta distancia, el AIM-120 utiliza su radar con el fin de liberar al avion portador, para que el mismo pueda batir otros blancos.

Durante la fase final de desarrollo; Hughes completo los estudios finales y Raytheon fue seleccionado para producirlo. La Marina recibio sus primeros AIM-120 a finales de 1991, habiendo postergado su integracion hasta la puesta en servicio final del F/A-18. 

SECCIONES
El AIM-120 AMRAAM cuenta con cuatro secciones principales: de guia, armamento, propulsion y control.

SECCION GUIA consiste de un radomo, visor, servomecanismo, transmisor-receptor, unidad electronica, unidad de referencia inercial, sistema de deteccion del blanco (TDD) y estructura. Todas las unidades, excepto la TDD estan contenidas en una estructura sellada compuesta de un radomo piroceramico, secciones de titanio y aluminio. El equipo TDD, con el procesador de RF y video y las antenas estan integradas en una seccion que puede ser completamente probada. 

SECCION DE ARMAMENTO esta seccion esta constituida por una cabeza de guerra y el fusible de proximidad tipo FZU-49/B.

SECCION DE PROPULSION el misil esta impulsado por un motor cohete, de bajo humo, conbustible solido.

SECCION DE CONTROL la seccion dde control cuenta con cuatro servomecanismos independientes controlados de manera electro-mecanica y cuatro baterias de litium-auminio. 

LANZADORES el sistema AMRAAM incluye tres nuevos tipos de lanzadores: el LAU-127A/A en conjuncion con el LAU-115 utilizado en el F/A-18C/D; el LAU-128A/A y LAU-129A/A usados en el F-15 y F-16 respectivamente. 

VERSIONES
En la actualidad existen tres versiones del AIM-120: la AIM-120A, AIM-120B y AIM-120C. 
 

AIM-120A fue la primera serie de produccion, entregada por Hughes en 1988 a la 33º Ala Tactica en Eglin, Florida. Es un misil no reprogramable.
 
 

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Diagrama esquematico de un AIM-120	Misiles AIM-120 en disposicion subalar y punta de ala

AIM-120B/AIM-120C son las versiones actualmente en produccion, la ultima con unas superficies de control mas pequeñas con el fin de permitir su integracion dentro de la bahia de armas del F-22; las entregas del AIM-120B se iniciaron en 1994 y el AIM-120C en 1996. El sistema AIM-120B/C es de tipo reprogramable a traves del cordon umbilical que lo une al avion lanzador, mediante el Equipo de Reprogramacion en el Campo (CFMRE). 

P3I programa destinado al desarrollo de las capacidades del AMRAAM, incluyendo la capacidad de reprogramacion, medidas EC/ECM avanzadas y mejoras en el sistema de propulsion.

SISTEMA HUMRAAM
Con el fin de dar una proteccion aerea adecuada al USMC, la Marina inicio el desarrollo de un sistema de arma superficie-aire con la union del misil AIM-120 y el vehiculo HMMWW. Los objetivos tecnicos del programa incluian: el uso del Avenger HMMWW como plataforma de lanzamiento, desarrollo de un software para el sistema de Defensa de la Fuerza Expedicionaria (EADS), Enlace de Base de Datos para soportar el control, adquisicion y lanzamiento. Los requerimientos iniciales  estaban contenidos en el documento "Sistema Avanzado de Defensa Aerea de Baja Altitud" de Diciembre de 1992 y el "Sistema Movil de Misil Superficie-Aire" de Febrero de 1993.
 
 

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Sistema de Defensa aerea de Baja Altitud conformado por un HMMWW y plataforma lanzadora de AIM-120	Plataforma lanzadora de AIM-120 AMRAAM para el HMMWW	Misil AIM-120 AMRAAM en rail de punta de ala de un F-16

En Agosto de 1997 se llevo a cabo el primer lanzamiento real de un misil desde un HMMWW, de los cinco programados. El sistema debe contar con la suficiente movilidad para acompañar las unidades mecanizadas de asalto , transportar su municion y equipo de soporte y contar con la capacidad para hacer transferencia del modo de transporte al de combate y viceversa en muy corto tiempo.

OPERACIONAL
El AMRAAM ha sido entregado a la Fuerza de Aerea de USA, la Marina y aliados. El AMRAAM es compatible con el F-15, F-16 y F-22 de la USAF, el F-14 D/D y F/A-18 C/D de la Marina, F-4 aleman y Harrier britanico. Durante la Operacion Tormenta del Desierto algunos F-15 fueron armados con AMRAAM, pero los mismos no fueron utilizados. En 1992 fueron desplegados a bordo de F-15 y F-16 en el Golfo Persico, en Diciembre de ese año, un F-16 derribo un MiG 25 Foxbat con un AIM-120. En Abril de 1998, la Fuerza Aerea anuncio la asignacion de un contrato de produccion a Raytheon por 813 misiles con un valor de US 243 millones, incluyendo 173 para la Fuerza Aerea, 120 para la Marina y 520 para naciones aliadas.