HISTORIA
Cuando en 1954 volo el primer prototipo de C-130 como YC-130 se encontro que cumplia con todas las prestaciones para ser el adecuado transporte de carga y tropas que estaba necesitando el Mando de Transporte de la USAF. Los requisitos basicos especificados en Febrero de 1951 por la USAF eran: un transporte para el Mando Aereo Tactico, capaz de operar desde pistas sin pavimentar, y poder llevar 11340 kg de carga, 92 soldados o 64 paracaidistas totalmente equipados. El primer prototipo YC-130 salio de la fabrica de Burbank el 23 de Agosto de 1954 como YC-130, contaba con un suelo bajo, a la altura de la plataforma de un camion; un tren de aterizaje adecuado a las pistas irregulares; cabina presurizada; depositos integrados de gran capacidad para extender su alcance; visibilidad perfecta para la tripulacion; motores a turbohelice y un sistema STOL (despegue y aterrizaje corto). 

Al empezar la produccion en serie, el fuselaje trasero y la cola se rediseñaron, se dio a la deriva una forma mas cuadrada, se coloco el radar APS-59 en un radomo en la nariz que modifico el aspecto del aparato. Ademas se reforzo la doble rueda el tren de aterrizaje y se montaron ocho motores RATO ( despegue asistido por cohetes) y motores T56-9 de mayor empuje. Dentro de las caracteristicas mas sobresalientes del C-130 se le doto de una rampa inferior, para acceso de carga desde el piso; las dos puertas traseras son hidraulicas de modo que se pueden abrir aun en vuelo; su plataforma de carga mide 3,05x2,74 m y 12,62 de longitud; el piso de la bodega esta construido en base a una paneles mecanizados, su estructura basica esta construida en aluminio de alta resistencia y algunas piezas de titanio.

En 1957 la Lockheed inicio la introduccion de una serie de modificaciones para modernizar y adaptar el C-130 a la gran cantidad de cometidos que se fueron visualizando para este versatil avion, en el C-130B se incremento el peso y se instalo un deposito de combustible en la seccion central capaz de almacenar 6740 litros, motor T 56-7 y helice cuatripala Hamilton Standard, la USAF adquirio 132 unidades de este modelo, mientras que otros 96 se destinaron a la US Navy, USMC y Servicio de Guardacostas, otros 29 aviones fueron vendidos a Sudafrica, Canada, Iran, Indonesia, Pakistan, Colombia y Jordania.Se diseño una version NC-130B ultra STOL, con dos motores adicionales T-56 (sin helice) colocados en barquillas subalares, que a baja velocidad dirigian aire comprimido  hacia los grandes flaps y el timon. 

AC-130 HERCULES
Durante la guerra de Vietman la USAF empezo a experimentar con aviones denominados cañoneros, destinados a dar apoyo a las fuerzas terrestres mediante aviones capaces de atacar durante largos periodos de tiempo, dotados de gran autonomia y de concentrar un gran poder de fuego sobre columnas de infanteria, convoyes de transporte, etc. Uno de los aviones escogidos para experimentar este nuevo tipo de apoyo fue el C-130 en denominacion AC-130.

En Agosto de 1961 se entrego la version C-130E con mayor autonomia, depositos lanzables, avionica mejorada, el Mando de Transporte Aereo Tactico adquirio 130 unidades y 245 fueron para el Mando Areo tactico. La ultima variante militar fue el C-130H con motor T 56 mas potente de 4508 hp, de este se construyeron varias versiones como el HC-130H del Servicio de Recuperacion y Rescate Aeroespacial de la USAF, equipado con el sistema Fulton para recuperacion de satelites a la entrada de la atmosfera, radares de seguimiento Cook Electric carenados bajo el fuselaje; el HC-130H cañonero equipado con cañones de 105mm; HC-130P avion polivalente y de rescate, provisto de sondas para reabastecimiento en vuelo con sonda especialmente a los helicopteros Sikorsky HH-3 y HH-53. A finales de 1981 Lockheed produjo la version civil L-100-50 de gran capacidad, con un peso de 74842 kg y el L-400 Twin Hercules, con estructura mas estrecha y dos motores.

VERSIONES
A la fecha existen 31 versiones conocidas para el C-130 original, algunas de las principales son:

• GC-130A: avion director de blancos que lanza vehiculos RPV (avion sin piloto) desde cuatro soportes subalares, sistemas de mando y control para la direccion de los RPV.
• RC-130A: utilizado por el Servicio de Foto y Cartografia Aerea de la USAF.
• JC-130A: destinado al seguimiento de misiles y satelites.
• C-130D ARTIC: equipado con skis destinado a dar apoyo a las estaciones del Sistema de Aleta Temprana contra misiles balisticos intercontinentales, en la zona del Artico.
• AC-130A: cañonero, desarrollado durante la guerra de Vietnam para dar apoyo a las fuerzas de tierra, armado con cuatro cañones Gatling de 20mm y cuatro ametralladoras de 7,62mm, sistemas de deteccion nocturna y ayudas a la navegacion.
• KC-130F: aviones para reaprovisionamiento aereo, con depositos GV-1 en el fuselaje y una manguera en cada punta alar.
• C-130H: avionica actualizada, ala mejorada y reforzada, cuatro turbohelices T-56A-15 de 4910 hp.

KC-130R: cisterna del US Marine Corps, basado en el C-130H, combustible en depositos subalares y uno en el fuselaje, cuatro turbohelices de 4500 hp.