Por el tipo de aparato, se podria esperar que fuera de facil construccion, siempre y cuando no se hubiera pedido que el mismo estuviera constituido por una serie de partes de facil ensamblaje, en lugar de ser construido en una sola pieza; esto hacia que el aparato estuviera constituido por un conjunto de 30 partes separadas construidas por varias compañias diferentes. Estas a su vez eran ensambladas y probadas por las unidades de mantenimeinto de la RAF, con unos 3000 construidos de esta manera. Solo unos 700 AS.51 fueron construidos, ensamblados y probados en la fabrica de Airspeed en Christchurch. 

El AS.58 fue producido al mismo tiempo que el AS.51 Mk I Horsa, estando equipado con un cabrestante destinado a la carga directa de vehiculos y cañones, siendo denominado como Horsa Mk II. El planeador estaba construido totalmente en madera, el ala alta tipo cantilever estaba conformada por tres secciones, con alerones, flaps y frenos de picada debajo de las alas. El fuselaje iba en tres secciones, permitiendo una acomodacion para dos pilotos y un maximo de 25 soldados totalmente equipados. El tren de aterrizaje era fijo y de tipo triciclo, existiendo la facilidad de expulsar las partes externas para aterrizajes en terrenos escabrosos, cuando se consideraba que la estructura de la nariz y un patin bajo el fuselaje eran suficientes para acometer la tarea. 

El primer prototipo, arrastrado por un Armstrong Whitworth Whitley, volo del aeropuerto de Fairey en Septiembre 12 de 1941, entrando rapidamente en servicio con la RAF, siendo arrastrado por aviones del Comando de Transporte de la RAF. Era usado para transportar hombres y equipos de las Brigadas Aerotransportadas de las 1° y 6° Division Aerotransportada y pilotados por hombres del Regimiento de Palneadores del Ejercito o pilotos de la RAF, cuando era necesario. De acuerdo con varias fuentes, fueron construidos 470 Mk I y 225 Mk II por Airspeed, mas siete prototipos; 300 Mk I y 65 Mk II por la Compañia Austin Motor; y 1.461 Mk I y 1.271 Mk II por subcontratistas, entre ellos el fabricante de muebles Harris Lebuis.

OPERACIONAL
La primera operacion significativa del Horsa se llevo a cabo en Julio 10 de 1943 cuando 27 sobrevivientes de 30 enviados al Norte de Africa fueron desplegados en la Invasion de Sicilia. Durante la operacion el 6 de Junio de 1944, fueron usados por la RAF y la USAAF en Normandia; usados en Agosto en la parte sur de Francia, en Arnhem en Septiembre de 1944 y durante el cruce del Rhin en Marzo de 1945.
 
 
 

Horsa Mk I de la 1° Division aerotransportada disponiendose a atterizar en alguna parte de Normandia, Junio 6 de 1944