ESM
La funcion de la ESM o EWSM esta encaminada a investigar, interceptar, localizar, registrar y analizar la energia electromagnetica a fin de aprovecharlas para las acciones militares. Mediante ella se espera conocer al maximo los radares, radios, sistemas electroopticos, laser y otros sistemas emisores del enemigo. En el sentido mas comun se espera detectar y ubicar geograficamente los equipos enemigos para poder neutralizarlos mediante acciones pasivas (interferencia, bloqueo, etc) y activas (destruccion con misiles antiradiacion o bombas). En la actualidad los equipos destinados a este tipo de labores sintonizan automaticamente frecuencias en muchos GHz por microsegundo y estan clasificados en cuatro categorias principales: el IFM (medidor instantaneo de frecuencia); el CSR (receptor superheterodino canalizado); el SSR (receptor explorador superheterodino) y el CVR (que forma parte de los sistemas de alerta de radar). Los receptores de alerta de radar avisan al piloto cuando el avion esta siendo iluminado por un radar enemigo, compara automaticamente la forma de la emision del radar enemigo con las bases de datos almacenadas e informa al piloto de que tipo de radar lo esta rastreando. 

ECM
Los sistemas de contramedidas electronicas fueron utilizados por primera vez en 1936 cuando los ingleses desarrollaron lo que en esa epoca se llamo "Window", laminillas de aluminio recortadas a la frecuencia de las emisiones de radar de esa epoca destinadas a cegar las emisiones de los mismos. El "Window" se utilizo por primera vez el 24 de Julio de 1943 en una ataque contra Hamburgo, en esta ocasion el sistema anulo el sistema de defensa de radar aleman. Mas tarde pasarian a denominarse "chaff". El sistema chaff actual se realiza a base de delgadas hojas de aluminio, varillas o filamentos de fibra de vidrio metalizado, alambre o delgadas peliculas de plastico en las que se ha depositado aluminio por evaporacion. En los aviones grandes, la instalacion de chaff almacena miles de kilometros de alambre que pasa a gran velocidad por una maquina cortadora que lo secciona en dipolos de acuerdo a la longitud adecuada. En los aviones caza, estan envasados encartuchos del tamaño aproximado de una lata de conserva. Estos envases pueden dejarse caer o lanzarse, o ser disparados hacia adelante o hacia atras a fin de lograr mayor cobertura. Otra mision de los aviones dedicados a la EW consiste en volar delante de la fuerza principal de ataque para sembrar el cielo de señales perturbadoras.

Existe otro sistema que actua en onda mucho mas larga; la mayoria de los misiles aire-aire y superficie-aire cuentan con guias infrarrojas que los dirigen hacia las partes calientes del avion, los IRCM (contramedidas IR) consisten en varios tipos de bengalas que pueden dispararse en un cartucho para que ardan lejos del avion y proporcionen una imagen de calor falsa atrayendo el misil. El resto de las ECM comprenden dos grupos de sistemas a bordo que consumen y emiten señales EM. Un grupo comprende emisores perturbadores activos y el otro, perturbadores de imagen falsa. El AJ (perturbador activo) lanza una potente señal en una frecuencia determinada o en una estrecha banda de longitud de onda. El EA-6AB Prowler de la Marina de USA lleva cuatro contenedores externos que emiten en una longitud de onda especifica, cada uno de ellos posee su propio generador electrico accionado por energia eolica. El EF-111A de la USAF incorpora una variante interna del sistema de emisiones parasitas ALQ-99 que incorpora busqueda ESM, cambio de longitud de onda mas rapido, señales de interferencias mas sofisticadas y capacidad de orientar la emision hacia un punto determinado. 

Los pertubadores de imagen falsa tratan de crear blancos situados en lugares falsos mediante complejas emisiones de radar. La tecnica que emplea el DJ es la del repetidor: recibe señales de radar enemigas, devuelve una señal poderosa a fin de proporcionar un blanco falso mas lejano.