Operacion Compass  VERSION EN PDF

En la zona de Cirenaica actuaba como comandante el General Mario Berti, comandante del 10° Ejercito iataliano, quien para inicios de la ofensiva britanica se encontraba enfermo y fuera del teatro de operaciones, siendo reemplazado por el General Italo Gariboldi, comandante del 5° Ejercito y quien posteriormente rremplazaria a Graziani, despues de la batalla de Beda Fomm. Por ultimo, dentro de los comandantes italianos estaba el General Annibale Bergonzoli, tambien conocido por los britanicos como "Barba Electrica", quien comandaba la fortaleza de Bardia y Tobruk.

Por la parte britanica, el 2 de Agosto de 1939, habia sido nombrado Comandante en Jefe del recien creado Comando del Medio Oriente, el General Sir Archibald Wavell, este militar se habia unido al Regimiento Royal Highland en 1901, no tenia una buenas relaciones con el Primer Ministro Sir Winston Churchill, sin embargo, para finales de la guerra terminaria comando ejercitos en tres continentes. El Teniente General Sir Henry Maitland Wilson era el comandante de las tropas britanicas en Egipto, tendria a su cargo, no solo el despliegue de las tropas, sino el planeamiento de las campañas. Como encargado GOC, el Teniente General Richard O´Connor de la Western Desert Force, seria un eficaz colaborador de Wilson, estando siempre en el sitio justo de la batalla. La Royal Navy estaba bajo el mando del Almirante Sir Andrew Cunningham, quien habia sido promovido al rango de comandante de la flota en el sector del Mediterraneo en Junio de 1939. 

EJERCITOS EN CONFLICTO
A pesar de que las tropas italianas se encontraban empeñadas en una guerra desde hacia cinco años, contra enemigos coloniales, ni sus equipos, ni sus tacticas de combate estaban preparados para una guerra moderna. En 1938 se habia hecho una reorganizacion, conformandose las divisiones "binarias" integradas por dos regimientos de infanteria, con unos 13.000 hombres, en Mayo de 1940 se declaro la movilizacion total, sin embargo, aparte de las tropas especiales como los Bersaglieri, la calidad de la infanteria era baja, tanto en preparacion, como en el mando. En adicion, la Milicia Fascista, los Camisas Negras, conformaron regimientos que debian ser supuestamente integrados dentro de las divisiones, habiendo creado una serie de divisiones con habitantes de las colonias en Lybia. Uno de ellos era el Regio Corpo di Truppe Libiche [Cuerpo Real de Tropas de Libia] compuesto de dos divisiones, pobremente equipadas con unos 900 italianos y 6.500 nativos; la tercera organizacion italiana era el Gruppo Maletti , conformado alrededor de un regimiento de infanteria y un grupo de tanques. La Guardia alla Frontiera estaba organizada en la misma forma de las formaciones italianas, con infanteria, artilleria e ingenieros, encargada de las lineas de comunicaciones y las fronteras, sus sectores de operaciones incluian Bardia, Tobruk y Tripoli. |Orden de Batalla de las tropas italianas|

En la parte del equipo, aparte del obsoleto L3, los italianos no contaban con un tanque medio, y mientras el M13/40 contaba con algunas mejoras sobre el M11/39, no estaba disponible en grandes numeros, para acabar de completar, los pocos tanques disponibles era usados como apoyo a la infanteria, desperdiciando con ello su fuerza. Despues de los primeros encuentros, los carros fueron colocados bajo el mando del General Valentino Babini, en Agosto 28; en Noviembre, se conformo una brigada blindada con 57 M13/40 en las Brigadas III y V, tres batallones de Bersaglieri, un escuadron de carros blindados, dos baterias antitanque smotorizadas, un regimiento de artilleria, una compañia de ingenieros, dos compañias de camiones y unidades administrativas; el total de carros era de 145 M13/40 [III, V, VI y XXI Brigadas], 70 M11/39 [I y II Brigadas] y 339 tanquetas L3. 
En Junio de 1940 habian dos ejercitos italianos en Lybia, el 5° Ejercito en Tripolitania cubriendo las posesiones francesas y el 10° Ejercito enfrentado a las fuerzas britanicas en Cyrenaica; con la caida de Francia en Junio de 1940, se trasladaron tropas del 5° al 10° Ejercito, logrando con ello que las fuerzas italianas fueran mayores en numero. Una de las mas graves deficiencias italianas estaba en el campo de los cañones antitanques y antiaereos, ademas de lo inadecuado de su servicio de inteligencia. En cuanto a la Fuerza Aerea, la Regia Aeronautica, esta contaba con 2.600 aviones de linea, pero sufria de falta de piezas de repuesto, combustible y reservas; en Mayo de 1940, la inteligencia britanica estimaba que existian 340 aviones italianos en Libia, de hecho, habian 542 de los cuales solo 306 eran operacionales. La marina italiana, aunque tenia la supremacia en el centro del Mediterraneo, carecia de portaviones, estando la flota principal anclada en Tarento, la misma que fue gravemente afectada en un ataque aereo con Swordfish en Noviembre de 1940.

BRITANICOS
Por parte britanica, a pesar de los grandiosos discursos de Churchill acerca del "Ejecito del Nilo", este contaba con solo 36.000 hombres en Egipto, un pais en donde las tropas britanicas tenian permiso para operar en defensa del Canal de Suez; el Rey Farouk no ocultaba sus simpatias "pro-Eje". El nivel de entrenamiento y preparacion de estas tropas para operaciones en el desierto era alto, gracias a la labor del Mayor General Percy Hobart, quien era un entusiasta del empleo de los tanques, habiendo conformado la "Division Movil". En Junio 11 de 1940, despues de ser relevado del mando Hobart, por inconvenientes con su superior, se creo la 7° Division Blindada con dos brigadas. Ademas estaban la 6° Division Australiana organizada bajo los mismos patrones britanicos y la 4° Division India, que habian iniciado su arribo al teatro de operaciones. 

La infanteria britanica estaba armada con el rifle Lee-Enfield .303plgs, que habia sido usado en la I Guerra Mundial; ademas de la ametralladora ligera Bren y morteros de 76mm. La mayoria de la artilleria contaba con el cañon de 25lbs, el de 114mm y 150mm, destacandose que su transporte era mecanizado. La parte blindada contaba con el "transporte universal" destinado al transporte de la infanteria; el tanque ligero Vickers Mark VI que ran usados para reconocimiento y soporte; varios tipos de tanque Crucero armado con un cañon de 2lbs y finalmente la 7° Brigada del Regimiento Real de Tanques [RTR] con los Matilda, que eran practicamente inmunes a las pocas armas antitanque italianas.

En la RAF, para Agosto de 1940 se inicio un proceso de rearme con nuevos tipos de aviones, sin embargo, para la epoca de la operacion solo habia disponibles 87 Hurricane, 85 Blenheim IV y 41 Wellington. 

Para la epoca de la Operacion Compass, las fuerzas britanicas estaban compuestas por la 7° Division Blindada al mando del Mayor General O´Moore, la Fuerza Selby del Brigadier Selby en la fortaleza de Mersa Matruth, posterior a la batalla llegarian la 6° Division Australiana y la 4° Division India. |Orden de Batalla de las tropas britanicas|

OPERACION "COMPASS"
La RAF habia venido realizando desde antes de la operacion ataques contra los depositos de municiones, barracas y los aeropuertos de Benghazi, Derna, Tobruk y Bardia. El 7 de Diciembre inicio ataques concentrados sobre los aeropuertos italianos, destruyendo 39 aviones en tierra durante las segundas dos noches. Durante la noche del 8 al 9 de Diciembre, el monitos HMS Terror bombardea con sus cañones de 381mm Maktila, mientras los buques HMS Ladybird y Aphis hacen los mismo sobre Sidi Barrani. Una patrulla del 2° Batallon de la Brgada de Fusileros "Principe Consorte" confirma la ruta de entrada hacia Nibeiwa y esto decide la suerte del ataque, en la noche del 7 al 8 de Diciembre se inicia la concentracion de fuerzas en una zona denominada "Picadilly Circus"; a las 05:00 horas tanques Matilda del  7°RTR entran en las posiciones italianas, las cuales son rapidamente dominadas, ante la imposibilidad de los italianos en parar a los tanques britanicos, los defensores del Gruppo Maletti ofrecen resistencia por dos horas y media, los britanicos toman 4.000 prisioneros, incluido el General Pietro Maletti. 

Los tanques son reabastecidos y lanzados a la toma de Tummar West a las 11:00 horas, el 1° Batallon de los Fusileros Reales entablan una feroz lucha con los defensores italianos, despues de dos horas de ataque con granadas y bayoneta, son tomados 2.000 prisioneros. Hacia el oeste, a las 09:00 horas, elementos de la 11° Brigada India se infiltran a traves de la carretera costera al oeste de Sidi Barrani seguidos por la 7° Brigada Blindada cortando las lineas telefonicas y suministros de agua. Habiendo alcanzado la carretera, la 7° es asignada al despeje del Wadi el Kharruba, completando el ataque para las 11:40 horas; mientras los fortines son atacados, la Selby Force rueda hacia el oeste a traves de la carretera costera, O´Conner ordena a la 16° Brigada atacar Sidi Barrani a la mañana siguiente, sin haber sido informado del exito en ese dia. Los defensores italianos de la 1° Division Libia estan atrapados entre las tropas de la 4° Brigada Blindada por el oeste  y la 16° Brigada avanzando por el sur. El comandante del Grupo Libio en Sidi Barrani, General Sebastiano Gallina informa a Graziani la existencia de gran cantidad de medios mecanizados enemigos, contra los que no tiene manera de defensa. 

Los hombres del 1° Batallon del Argyll and Shuterland Highlanders son detenidos por la artilleria enemiga; mientras el 2° Batallon del Regimiento Leicestershire logra abrir una brecha, con la llegada de 11 Matilda del 7° RTR la situacion empieza a mejorar para los atacantes, despues de algunso combates, 2000 hombres de los Camisas Negras se entregan al 2° Leicestershire. Con la llegada a las 16:15 horas de elementos del 2° Cameron y 4° Batallon del 6° Fusileros Rajputana, esta toda definido para la noche. En la mañana del 11 de Diciembre, O¨Connor es informado de la victoria y los prospectos que se abren para un rapido avance; son tomados 20.000 prisioneros y 60 tanques con la perdida de 6.000 hombres. Mientras tanto en la zona de Buq Buq un escuadron de tanques crucero del 8° Husares maniobra sobre el flanco de la posicion, los italianso tratan de parar esta nueva amenaza, pero la explosion que se prsenta en un camion de municiones termina por desmoralziarnos y se rinden. Con esto se termina la "operacion Compass", al final quedan 38.000 prisioneros, 237 cañones y 73 tanques ligeros destruidos o capturados.