Avance sobre Tunez 
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1943
El General von Armin, viendo el exito
obtenido por el ataque de Rommel en direccion a Thala, que casi logro sus
objetivos totales, decidio organizar un ataque contra las tropas americanas
e inglesas denominada Ochsenkopf . El plan estaba previsto
para ser ejecutado en las siguientes lineas de ataque:
-
un ataque hacia el Norte en el extremo Norte,
contra el sector de Yebel el-Abiodh
-
un doble cerco de Medjez-el-Bab, mediante
ataques en Toukabeur y Bou-Arada para cortar la carretera de Medjez-el-Bab
hacia el Oeste.
-
en el centro un ataque a cargo de unidades
acorazadas contra el centro de comunicaciones de Beja. Para este ataque
se constituyo el Kampfgruppe Lang compuesto por 14 carros de combate
Tigre
, 12 Mark
IV especiales, 50 Mk
III y un regimiento de Panzergrenadier .
La distancia entre Mateur y Beja es de aproximadamente
65 km, los primeros 25 hacia el sur son de terreno abierto y ondulado,
a partir de alli el terreno es de peñascos rocosos. En Sidi Msir
el valle se angosta en una garganta, en cuyo fondo esta la estacion ferroviaria.
Unos 20 km mas al sur, en Ksar Mezouar hay una segunda garganta, mas alla
la carretera se bifurca hacia Oued Zarga y Beja, una vez llegadas
alli las fuerzas alemanas encontrarian un camino facil. Por su parte en
la zona estaba destacada la Brigada Hampshire que defendia la garganta
del Hunt, en la zona de Ksar Mezouar el I/IV Royal Hampshire, a
su izquierda el 2/IV en la zona de la carretera principal y el Yebel Khermate,
hacia el norte a unos 20 km el Batallon V defendia Sidi Msir, apoyado por
las baterias 5 y 6 del Grupo de Artilleria de Campaña 155,
con ocho cañones de 25 lbs. En la noche del 25 al 26 de Febrero
las fuerzas alemanas iniciaron una labor de diversion, al amanecer del
26 iniciaron su avance los carros de combate, con el apoyo de los
carros de combate descendieron de sus transportes los Panzergrenadier
empezando a avanzar contra la posicion del V Hampshire, al medio dia los
puestos de observacion habian sido arrollados. A su vez algunos Messerschmitt
sometieron al grupo de artilleria a un bombardeo de alta y baja cota,
los Brencarrier que transportabam municiones para los cañones
tambien fueron atacados. Hacia las 15 horas el comandante aleman decidio
que era su prioridad destruir la posicion ocupada por el Grupo de Artilleria
155 y lanzo un ataque encabezado por un Tigre, apoyado por
otros carros, inicialmente se logro destruir tres de ellos, pero muy pronto
estuvieron encima de la posicion y uno a uno con fuego cercano fueron silenciados.
En este momento solo estaba entre los alemanes y Beja, la garganta del
Hunt.  Hacia
ella convergieron todas las reservas inglesas de la zona: los restos del
Hampshire,
un batallon del 2/V Leicester, 20 carros de combate
Churchill
de la caballeria North Irish. La disposicion del sistema defensivo ingles
tenia un frente de ocho kilometros asi: la brigada 128 con el I/IV Hampshire
a la derecha, el 2/V Leicester en el centro y el 2/V Hampshire
a la izquierda, apoyados por dos baterias de campaña, una bateria
ligera, un regimiento de artilleria de mediano calibre, la bateria
contracarros y los Churchill. Hacia las 8:00 A.M. aparecieron ante
la posicion cuatro grupos de combate de carros alemanes, el carro Tigre
que iba en cabeza logro algun avance, pero fue destruido, otros
dos carros que logaron pasar fueron tambien detenidos, pero lograron
impactar el unico cañon contracarro de 17 libras de la posicion;
hacia las 10:00 A.M. se inicio un otro ataque con 18 carros alemmanes,
tres de ellos fueron destruidos por ataques de Hurricane, seis mas
fueron destruidos por la artilleria de campaña, cayo la noche
y zapadores ingleses logaron ubicar los carros alemanes dejados atras y
los volaron. Al dia siguiente en la madrugada los alemanes iniciaron otra
vez su ataque, avanzando a pesar de todos sus esfuerzos solo 1,5km. En
el flanco izquierdo, los alemanes alcanzaron Yebel Khermate, descendiendo
hacia el centro, en el centro arrollaron la posicion de la compañia
2 del 2/IV, en el flanco derecho destruyeron la compañia 3.
En los cruces de carretera de Ksar Mezouar conocidos como anthers (halcones)
se realizaron varios ataques y contraataques; al cuarto dia los carros
alemanes se retiraron y algunas fuerzas alemanes para sorpresa inglesa,
se rindieron, el
Kampfgruppe Lang habia quedado reducido
a cinco carros de combate. En el resto de los sectores de la operacion
Ochsenkopf
habia fracasado, en el Norte las acciones contra Yebel el-Abiodh habian
tenido un exito parcial; en el sur el ataque de tenaza fue bloqueado.
El 1 de marzo Rommel envio un mensaje a Kesselring indicando que ahora
se esperaba un ataque aliado y en su opinion las fuerzas alemanas debian
abandonar la linea de Mareth y retirarse hacia Enfidaville, reduciendo
el frente y uniendo los dos ejercitos alemanes. El 6 de Marzo un ataque
contra Medenin fue rechazado y pocos dias despues Rommel abandono el Norte
de Africa para no volver. El 20 de marzo se rompio el frente de la Linea
de Mareth y el general Alexander vio la oportunidad de lanzar un atque
en direccion hacia el paso de Fondouk, este paso esta constituido por una
hondonada casi llana de unos 1000 mts de ancho, a la izquierda Yebel Rohrab
y a la derecha Yebel Haouareb, a unos 10 kms esta Yebel Trozza, ligeramente
superior y es un excelente mirador sobre el mismo. En la posicion se ubicaban
las siguientes fuerzas alemanas:
-
un batallon del Regimiento 961 al noroeste
del paso dominando los accesos occidentales de Yebel Rohrab
-
detras un batallon de reconocimiento y el
Yebel Haouareb el XXVII Batallon Afrika, mas dos batallones del
961.
-
de reserva en Kairoun tres batallones, dos
de ellos italianos.
-
la infanteria apoyada por artilleria y un
campo minado al frente de aprox. 300 mts de profundidad.
El 27 de Marzo la Division de Infanteria 34
del general Ryder ataco en un frente de cuatro batallones, el ataque fue
detenido por una fuerte concentracion de artilleria enemiga a 6km del paso.
El general Alexander viendo la necesidad de un ataque a mayor escala, ordeno
al Cuerpo de Ejercito X forzar el paso, para destruir a las fuerzas alemanas
en la llanura. Para ello la Brigada 128 cruzaria el rio Marguellil en Pichon,
efectuando una conversion hacia el sur, rumbo al paso; la Division
34 americana conquistaria el Yebel Haouareb y la Division Acorazada 6 cruzaria
el paso, guiada por la 1ª Brigada de Guardias o la Brigada Acorazada
26 segun se presentaran las circustancias. El 7 de Abril se lanzo el ataque
despues de anochecer , la Brigada 128 consiguio apoderarse de Pichon, sometida
a un fuerte bombardeo de mortero. El 8 de Abril la unidad llego a Yebel
Cherichira, al norte de Yebel Rohrab, la Brigada conquisto todos los objetivos
previstos. En la zona de la Division 34 americana esta sometida a un bombardeo
muy preciso, quedo clavada al terreno. En vista de la dificil situacion
el general Crocker tomo la determinacion de forzar el paso, para
ello reunio a sus comandantes y ordeno avanzar por el campo minado y con
las colinas a los lados en poder del enemigo. El escuadron 2 del 17/21
encabezo el ataque, siendo inmovilizados uno por uno de sus carros, el
escuadron 3 perdio tambien sus carros de combate de las unidades avanzadas
y debio retirarse sobre sus mismas huellas, el escuadron 1 sin embargo
logro su objetivo y anulo parcialmente la oposicion enemiga, destruyendo
varios cañones contracarro. Por su parte los
Welsh Guards apoyados
por las piezas de artilleria del 2ª Lothian and border Horse se
dirigio a Yebel Rohrab, mientras 30 carros de combate americanos avanzaban
hacia Yebel Haouareb. El comandante aleman, coronel Fullriede habia utilizado
todas sus reservas. Como resultado final el Eje pudo salvar sus fuerzas
italianas y el Paso del Fondouk estuvo en manos alemanas hasta el 10 de
abril, que era la mision encomendada a Fullride. |