OPERACION BRAGATION 
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1944
Junio 23
a Julio 20 de 1944
LOS
PLANES
En Abril o Mayo de 1944,
Hitler y el OKH han concluido, incorrectamente, que el mayor esfuerzo de
la ofensiva rusa de verano tendra lugar sobre el Grupo Norte de Ejercito
Ucrania. La discusion se centra sobre si dicho avance se llevara a cabo
sobre Rumania y los Balcanes o un impulso hacia el Baltico. Hacia el lado
de Bielorrusia se esperan algunas acciones, pero no de mucha importancia.
Uno de los indicadores tomados en cuenta por los alemanes es la ubicacion
de seis ejercitos de tanques en la zona, para junio de 1944, pues se asume
que estos ejercitos de tanques son la punta de lanza de la ofensiva sovietica
y su ubicacion determina por ello la direccion de la misma. Los alemanes
tampoco han podido ubicar a los tres ejercitos que habian participado en
la ofensiva de Crimea en Mayo de 1944.
La inteligencia militar alemana,
para el verano de 1944, ha sido privada de uno de sus mejores medios de
informacion, como son los aviones de reconocimiento de largo alcance; la
Luftflotte 6°, cuenta con 43 aviones de reconocimiento estrategico,
de los cuales 26 estaban en servicio. Durante los meses de la primaveera,
una gran capa de nubes ha impedido realizar unos vuelos de reconocimiento
adecuados a la retaguardia del dispositivo sovietico. En la segunda semana
de Junio, una intensa actividad aerea rusa, ha impedido la penetracion
de los aviones de reconocimiento, ademas los sovieticos han derivado el
maximo de su trafico de comunicaciones a lineas telefonicas terrestres,
las cuales son imposibles de interceptar.
Por su parte, la vision estrategica
de los sovieticos, es muy diferente; la resistencia alemana en Ucrania
entre el otoño de 1943 y Junio de 1944, ha sido muy fuerte, y se
conoce que la mayor concentracion de fuerzas blindadas alemanas se halla
en el Grupo de Ejercitos Norte Ucrania. La zona de Bielorrusia no era por
su parte la mas adecuada para maniobras de grandes fuerzas blindadas, debido
a los grandes bosques, cursos de rios y marismas presentes. La ruptura
del frente en la zona del Grupo de Ejercitos Centro, por su parte, tendra
un efecto desastroso sobre los dispositivos del Grupo de Ejercitos Norte
y Norte Ucrania, pues pondra a los rusos a sus espaldas. Por ello, esta
opcion se vuelve al final extremadamente atractiva para la STAVKA y Stalin;
la Operacion se denomina "Bragation", en honor a un principe ruso que habia
muerto luchando contra Napoleon en Borodino.
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Tanque sovietico PT-34 del 116° Regimiento de
Ingenieros, equipado para limpieza de campos minados
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El plan de ataque sovietico
esta concebido como una cascada de ataques; el primero ira contra Finlandia,
a principios de Junio, buscando con ello sacarla de la guerra; esto sera
un factor mas de preocupacion para los alemanes, ya que por esa fecha se
espera la invasion
del continente. Una vez, la Operacion Bragation este bien adelantada, los
rusos lanzaran una ofensiva contra el Grupo de Ejercitos Norte Ucrania,
esperando que el ataque contra el Grupo de Ejercitos Centro, haya debilitado
al primero. Al final, la clave para la ejecucion del plan, esta en realizar
una maniobra de enmascaramiento (maskirova), de tal manera que los alemanes
no reforzaran las posiciones. Esta campaña toma varias formas, en
Bielorrusia, el traslado de tropas se lleva a cabo de noche, y las unidades
son camufladas a la llegada. El trafico de radio es llevado al minimo y
los reconociemientos aereos alemanes totalmente negados. El 3° Frente
Ucraniano, realiza una serie de operaciones, creando una aparente concentracion
de tropas en la zona de Kishniev, con siete divisiones de rifles, dos divisiones
de artilleria y un cuerpo de tanques. Ademas, de vez en cuando se deja
penetrar a los aviones de reconocimiento alemanes, para que tomen fotos
de las falsas formaciones. Para finales de Mayo de 1944, la inteligencia
del Grupo de Ejercitos Centro habia identificado claramente que los rusos
lanzarian un ataque para mediados o finales de Junio, y el 9° Ejercito
espera por su parte una fuerte ofensiva. Existen dos indicadores muy fuertes
en este sentido, la ubicacion de 1.850 aviones de combate en la zona y
el incremento de las baterias de artilleria. Han identificado la existencia
de 140 a 168 divisiones de infanteria, y solo tres cuerpos de tanques,
cuando en realidad existen ocho. La presencia del formidable 5° Ejercito
de Tanques Guardia es totalmente ignorada, asi como la del 6° Ejercito
Guardia en la zona de Vitebsk. El plan sovietico tendra desarrollo en los
limites entre el 3° y 1° Frente Bielorruso, el 1° Frente del
Baltico debe prevenir que el Grupo de Ejercitos Norte ataque el flanco
norte de la ofensiva sovietica, el 2° Frente Bieloruso, el mas pequeño
de los asignados tendra como objetivo reducir las bolsas de resistencia
alemanas. El 3° Y 1° deberan converger sobre Minsk, obligando a
los alemanes a retroceder, mientras atrapan y destruyen la mayor cantidad
de fuerzas alemanas pertenecientes al Grupo de Ejercitos Centro.
EL
ATAQUE
La ofensiva sovietica de
verano se inicia el 10 de Junio con un ataque contra Finlandia, por los
frentes de Leningrado y Karelia, el 21 de Junio los finlandeses solicitan
el armisticio y se retiran de la guerra. El 8 de Junio las formaciones
de partisanos son instruidas para iniciar en la zona de Bielorrusia
las operaciones contra las vias ferreas y nudos de comunicaciones. Sin
embargo, los alemanes llevan a cabo una gran operacion contra estos nucleos,
denominada Kormoran, lo cual impide que el impacto de estas operaciones
sea mayor. El 22 de Junio de 1944, el Ejercito Rojo inicia sus "reconocimientos
en fuerza" con unidades del tamaño de compañia y batallon
a lo largo del frente aleman. Los mayores ataque se realizan en la zona
de Vitebsk, el 1° Frente del Baltico ataca al norte, mientras el 6°
Guardia intenta una penetracion en Sirotino y el 3° Frente Bieloruso
hace lo propio al sur de Vitebsk, cerca a Vysochany. En la noche del 22/23
de Junio, se inician los ataques de ablandamiento contra las posiciones
alemanas; la fuerza de bombarderos realiza mas de 1000 salidas utilizando
sus bombarderos IL-4 y Tu-2 contra las concentraciones de tropas y las
posiciones de artilleria.
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FW-190A-8 de F. Luddecke JG51 derribado por la antiaerea
sovietica en Agosto 10 de 1944
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A las 05:00 horas del 23 de
Junio de 1944, se inicia un gran ataque de artilleria a lo largo de todo
el frente, cada pieza de artilleria contaba con 160 proyectiles para cañon
de 122mm, durando cada fuego de barrera dos horas seguidas. El ataque se
inicia contra las trincheras de primera linea y va penetrando en profundidad,
hasta 6km adentro, para no solo demoler y desmoralizar a las tropas alemanas
del frente, sino irlas diezmando, en su retirada hacia las lineas de retaguardia.
La tactica consiste en asignar la artilleria en dos grupos, el primero
lleva a cabo un fuego de barrera contra la linea principal y la linea intermedia
de defensa, el segundo se concentra en la linea principal, empezando por
la segunda linea de trincheras. La artilleria alemana trata de iniciar
un fuego de contrabarrera, pero es destruida por formaciones de artilleria
de largo alcance.
Una vez terminada esta preparacion,
se inicia el ataque de la infanteria, empleando grupos concentrados soportados
por grandes concentraciones de armas pesadas, estableciendo puntos favorables,
detras de ellos los tanques inician la ruptura del frente. En la tarde,
el 3° Ejercito Panzer esta en peligro de ser atrapdo entre asl pinzas
conformadas por el 1° y 3° Frente Bieloruso, la cual se dirige
a atrapar las cuatro divisones ubicadas en Vitebsk. El OKH informa que
no es posible el traslado de refuerzos desde el Grupo de Ejercitos Norte
Ucrania y sugiere una retirada hacia la linea del rio Divna, Hitler solo
permite se retiren hacia las lineas de defensa alrededor de la ciudad.
En el sector del 4° Ejercito, el objetivo ruso es la carretera Minsk-Moscu,
encontrando fiera resistencia por parte de la 78° Division de Asalto
del Teniente General Hans Traut, que es la unidad mas fuerte desplegada
por el ejercito aleman en la zona de Bielorrusia; esta division cuenta
con 5700 hombres, 46 piezas de artilleria ligera, 55 piezas de artilleria
pesada, 31 StuG
III, 18 Nashorn
y en su flanco sur esta cubierta por la 25° Division de Panzergrenadier.
Teniendo en cuenta lo anterior, el 11° Ejercito Guardia que ataca en
direccion hacia Orsha utiliza tropas de asalto especializadas; estan compuestas
por ingenieros y unidades de tanques configuradas para destruir los mas
densos cinturones defensivos; cada una de sus tres fuerzas de asalto esta
compuesta por una compañia de diez T-34
con limpiaminas, seguidos 150m detras por 21 IS-2 o KV-1, seguidos por
un batallon de ingenieros de asalto y 200m detras un regimeinto de 21 ISU-152.
Detras de ellos viene la primera oleada del regimiento de rifles, soportado
por una compañia de tanques lanzallamas y un regimiento de cañones
de asalto SU-76. Inicialmente se topan con la resistencia de la infanteria
alemana armada con panzerfaust (antitanque), sin embargo los rusos lanzan
al combate la unidad mixta del Grupo Mecanizado Oslikovskiy y el Mariscal
Busch debe emplear la Division Feldherrhalle de Panzergrenadier para cerrar
la brecha.
CERCO
A VITEBSK
En la noche del 23/24 de
Junio, el 4° Ejercito de Asalto ruso rompe las defensas del IX Cuerpo
en la linea del frente y en algunos lugares en el segundo escalon; el ataque
del 6° Ejercito Guardia en la parte norte del saliente de Vitebsk intenta
separar al IX Cuerpo del LIII Cuerpo que defiende Vitebsk. A las 02:45
se ordena al IX Cuerpo iniciar una retirada hacia una linea al oeste del
rio Dibna, para la noche, elementos del ejercito rojo se encuentran en
le lado este del rio, volando varios puentes, encerrando a unidades alemanas
al este del mismo. En la mañana del 24 de Junio es evidente para
el comandante del 3° Ejercito Panzer, General Reinhardt, que el ejercito
ruso intenta copar Vitebsk, lanzando fuertes ataques contra la base del
saliente. En la tarde, el 6° Ejercito Guardia en el norte y el 43°
Ejercito en el sur estan convergiendo rapidamente sobre Vitebsk. El LIII
Cuerpo aleman esta en vias de ser atrapdo, el General Gollwitzer envia
la 4° Division de la Luftwaffe hacia el suroeste con el fin de iniciar
una operacion de ruptura, mientras solicita autorizacion para iniciar acciones.
El Mariscal Busch ordena utilizar las dos Divisiones de la Luftwaffe a
fin de preparar dos acciones de ruptura, mientras se mantiene a dos divisiones
de infanteria para defender la ciudad. Finalmente a las 20:25 horas, Hitler
permite la retirada del LIII Cuerpo hacia la Linea Tigre, mientras el General
Hitter y su 209° Division de Infanteria permanecen en la ciudad para
defenderla hasta el ultimo hombre. La 4° Division de la Luftwaffe es
rodeada en la zona de Ostrovno.
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Mortero de 120mm Modelo 43 de una compañia
de morteros sovietica
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General A. Gollwitzer (derecha) comandante
del LIII Cuerpo en Vitebsk
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Tanque PzKpfw IV en compañia de la infanteria
alemana.
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Con la ruptura del perimetro
defensivo aleman alrededor de Vitebsk terminada, los dos frentes rusos
inician la aproximacion y comienzan la fase de explotacion al adquirir
libertad de maniobra en la zona. A principios de la tarde del 24 de Junio,
el 1° Cuerpo de Tanques del 1° Frente del Baltico inicia su movimiento
en direccion sur-oeste, asegurando sus unidades de reconocimiento un puente
sobre el rio Divna. En el sector del 3° Frente Bieloruso, el Ejercito
39° presiona en direccion al rio Divna y el Ejercito 5° lanza un
ataque sobre Bogushevsk, con soporte aereo del 1° Ejercito Aereo. Con
las defensas alemanas rotas, el Grupo Mecanizado Oslikovskiy inicia la
fase de explotacion, dejando al LIII Cuerpo aleman en Vitebsk totalmente
atrapado. En la tarde del 25 de Junio, la 4° Division de la Luftwaffe
es rodeada en Ostrovno y se solicita el lanzamiento de provisiones en paracaidas,
sin embargo, debido a la fuerte presencia aerea rusa, no se intenta. El
Ejercito 39° ruso destruye la 4° Divsion e intenta lo mismo con
la 246° ID y la 6° Division de la Luftwaffe. En la tarde del 26
de Junio la posicion de Vitebsk no cuenta con ninguna esperanza, el Ejerctio
39° penetra en varias partes el dispositivo de defensa aleman; el General
Gollwitzer envia las 03:45 un mensaje solicitando informacion acerca de
las posiciones alemanas, es el ultimo mensaje recibido del LIII Cuerpo.
De los 28000 hombres de la plaza de Vitebsk, solo muy pocos alcanzan las
lineas alemanas.
*ID=Division
de Infanteria |
